英格蘭東北三城記(1)：米杜士堡 (Middlesbrough)

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英格蘭的東北部(North East England)，向來不是旅遊熱點。以往，這裡是礦業為主的工業區，可是自工業式微經濟插水以後，這區的名聲一直不甚了了。

東北最著名的「出口」大概還是足球吧。因著英超聯的關係，東北的兩大城紐卡素(Newcastle) 和新特蘭 (Sunderland)在國際間也是稍有名氣。（要和人解釋我住在那裡，從來也是靠紐卡素）

若你有留意英超的話，那你應該還有聽過米杜士堡 (Middlesbrough)這支球隊：它也曾是超聯的常客，不過自數年前降班後一直到次級聯賽浮浮沉沉。不過，Middlesbrough出名的其實不只足球－歷史上，這裡還是英國工業革命的重心，最重要的冶鐵之城。米杜士堡的出品之廣，甚至在香港也有好數個例子呢。

之所以去，全因考試以後的無聊。為了來個小冒險，我找了一個平日的早上，獨個走到巴士總站，連目的地也不檢查便直接的坐上第一班離開的巴士。

一小時後，巴士把我帶到米杜士堡。環顧四周，這裡和其他英國的小城市看起來無甚分別，又是個有條商店街然後連鎖店千篇一律的城市。拿出電話做點研究，才發現這個毫不起眼的地方，因着一種物資的關係，對世界作出了舉足輕重的貢獻。這種物資是鐵。

米杜士堡這城市幾乎完全是近代工業的產物。若非在18世紀中葉時發現鐵礦，這些也許還是港口旁邊的農田而已。鐵礦的發現，令米杜士堡一躍而起全球最重要的冶鐵中心之一：在最繁榮的二十世紀初，周近Teesside全區的鋼鐵產量幾近全英的三分一。隨着工業的發展，米杜士堡的鋼更被出口至全世界：最著名的例子應是悉尼的港灣大橋。

近年Teesside的鋼業雖不及以往的蓬勃，但它好歹的還是歐洲第二大的產鋼中心。即使遠在香港，同樣也可看到它的成品：香港會展和青馬大橋這兩個地標，就有用上米杜士堡的鋼。

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要感受一下米杜士堡的工業遺產，Tees河上的運渡橋(Tees Transporter Bridge)是個很值得看的地標。所謂「運渡橋」，是橋和渡輪的混合體。在一些船隻交通繁忙的河道上，普通的橋不夠讓船隻在底下通過。於是，工程師在河的兩岸建造高塔，在其下懸掛可沿橋移動的平台，在上客後再將平台升至百呎高空渡河，以避開河上交通。這個複雜的解決方案只適用於少數的案例，所以現存的運渡橋很少，在全球大約剩下十多條。
 
Tees河上的是英國僅存的兩條之一，但經過現代維修以後的它可是效率驚人：平台可一次過載200人和9架車渡河，而僅需時90秒，實在值得「為過而過」的一試。

英格蘭東北的城市向來有壞名聲：雖不至貧民窟的程度，但經濟上落後全國是不爭的事實。然而，正如很多舊工業區一樣，這裡的重建和活化也是如火如茶的在進行中。米杜士堡的另一新地標，是位於市中心的現代藝術館(Middlesbrough Institute of Modern Art; MIMA)。

有追看Top Gear (R.I.P.)的你可能會見得，幾季前Top Gear三子曾搞了個和車有關的藝術展，當中的藝術館正是這個。在平日到訪，人不多，正好有更多的時間看看展品，在藝術館精心準備解釋現代藝術到底是什麼一回事的單張和書籍。在這環境優美的藝術館之中，實在很難想像這裡是理論上的悲情城市。城市以至整個地區的面貌也在人們的努力下慢慢的在改變着。

去完米杜士堡，下一期帶大家去新特蘭。

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Category : The North, Travel, UK, 中文
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