英國大學選校指南-League Table有咩用
Palace Green Library, Durham University
「呢間大學好唔好？」「同A大學比B大學你點睇？」如此像是分析股票般的問題，大概是我被關心家長們最常問到有關英國的問題。
早就想在英國大學選校的題目著筆，在充分的經歷過報名→入學→讀書→畢業整個大學的過程以後，才自問對這有點談一兩句的知識和資格。然而，為了不讓教育代理們說我在搶飯碗(！)，特別想專注點談一些在香港可能會被忽略的資訊，提供一個不同的觀點。
首先想說的，就是英國大學排行榜的意義。
（p.s.本文假設你正打算到英國讀學士本科）
為過百間大學排個先後，英國的大學排行有好數個，其中以兩大報章《泰唔士報》和《衛報》，以及《完全大學指南》(Complete University Guide) 每年公怖三個圖表最有認受性。（本文為簡化，所有數據來自CUG 2017排行）另外，英國大學也是國際排行榜中的常客。排行頭兩名自然不出牛津劍橋，但之後的「競爭」可大了。作為敝母校的忠實校友，每年都會緊緊關注各院校名次，希望贏點吹噓的權利。
這可能是排行榜最有用的地方。
對英國大學認識不深的話，排行榜確實是協助選校的好幫手。但它們並不是偵測「好大學」以至「適合自己的我大學」唯一的工具。排行榜應該怎樣用呢？那先要由它代表什麼說起。
可謂「好大學」，根本是個哲學問題，不同的人會有不同的觀點結論，排行只是各自拿數據證明而已。廣闊而言，所有排行都會考慮以下數點；
入學門襤：這告訴你大學的收生要求。不過，每科目，以至每個學生的標準都可以不一樣：例如說在香港留學生的角度出發，會否計算中文A-level的分別就大了…
學生滿意度：數據通常來至學生自填的問卷上。以大學生懶惰程度，有被填上的意見，多數都是發自真心的。（當然，大學有各種明示暗示為自己拉票…）
工作前景：準則通常為畢業六個月後，全職工作和全職深造的比率。不過，所謂90%畢業生搵到工，可以很誤導：「全職」到底是國會議員還是超市收銀，是不容易看出的。
大學資源：這個採用的數據較廣泛，由教職員／學生比率，到花在每學生的數目，再到大學的資產等。還是那句，大學平均，和你的科目平均，差別可以很大。我有讀地質學的朋友，整組人免費的去了塞浦路斯，做美其名的field-work…我連打印也是自費的說。
大學科研：主要是大學在學術期刊中出現的密度。對讀本科的話，其實不太重要，甚至是壞事。教職員以科研主導的話，會花在大學新鮮人的時間就更少了。
不同的排行榜，所顧及的觀點比重也不一樣，和準備你所注重的要求亦不盡相同。所以，盲目的依排行榜而報大學並不可取。
和較注重科研水平的國際大學排行相比，英國的排行較注重大學生活的經驗，所以更適合找讀本科大學的人。兩表的差別，對如LSE（倫敦政經學院）等專科機構，和Durham及St.Adnrews等人較擅長人文科學的大學最為明顯。自問敝母校Durham在英國國內的名氣聲望都要先於讀Masters出名的曼徹斯特（在國內的排行有20位的差別），但在國際排行中卻落後差不多五十位，原因就是這般。我承認，我是不高興的在發牢騷而已。
再者，雖說牛津劍橋是英國最頂尖的學校，但這並不是說它們在每個學科上也是名列前茅。例如說，Bath的綜合排名是第11位，但論讀建築要先於劍橋；又另說，你又是否知道，會計科總在頭三名的不是LSE，而是Strathclyde大學？你連Strahclyde在那個城市也可能不知吧*？
所以說，沒有圖表是完美的，但在一頭無緒時，排行榜不爭的是個好的起點。以下是用它們的幾點貼士：
- 別著緊確實名次：十名以內的院校，可能只是數分之差。第14名的UEA（東英吉利亞），就不一定比第24名的Bristol（布里斯托）要好。事實上，絕大部份英國人均會認為後者要比前者好。絕大部份＝除UEA的校友外的英國人。
- 留心看和排行榜中另附的「科目排行」，對已選好想讀什麼的你更為有幫助。即使你可能未聽過一些在前列大學的名字，但相信我，那些國際大公司肯定知道。你現在不了解Strathclyde不要緊，四大會計師樓知道便好。
- 著重心儀大學的排名幅度：雖然排名每年均有出入，但會在排行榜上大上大落的院校很少。橫向比較數年以及數個排名，你會發現大學多有一「穩定」的位置：例如頭五名，總會在Oxford, Cambridge, Imperial, LSE, UCL, Durham, Warwick和St.Andrew之間產生。特別留意入學條件一欄，那你大概會知道哪組大學最適合自己。
- 懶人包：《泰唔士報》有個Table of Tables，把各榜的數據加起來展示。2016年的如下：
到頭來，與其說排行榜是用來選擇心儀大學，不如說它們是排除不適合大學的的工具。在找到數間不錯的院校後，就應當考慮其他要點。
那些要點？本網會一一談談。下次先談一重要的分野：城市大學City Uni vs. 校園大學Campus Uni。
*正答：格拉斯哥。
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