北愛爾蘭・Giant’s Causeway巨人堤道的足跡
繼續跟著慢速遊記遊北愛爾蘭。貝法的後傳歷史文化意義沉重，忙得很時總會寫錯，所以暫且跳過。就先去一遊北愛的奇觀巨人堤道好了。
Giant’s Causeway巨人堤道，雖不知是否愛爾蘭島上最壯麗的景觀，但要說最受歡迎就肯定在列，也是北愛爾蘭唯一的世界（自然）遺產。這裡的「堤道」，不是銅鑼灣英名的防坡堤之意，而是這個⋯⋯
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依著北Antrim郡海岸線的巨人堤道，由超過四萬個多是六角形的玄武岩石柱所組成。黑黑的玄武岩，構成連綿不絕的石群，近看活像在海底的樓梯級，走遠點看就變成城堡的護牆，保護著愛爾蘭不讓洪水拍打一般。如此壯觀的場面，也難怪堤道是歷史上第一個能稱作「旅遊景點」的地方之一：相傳早於三百年前便有觀光客們，特地來到愛爾蘭的這角落看風景。本次我也來參一腳。
遊客間最常見的問題，當然是堤道從何而來。透過現代科技的觀測，地質學家們相信堤道是在約五千萬年前，火山爆發出來的熔岩冷卻凝結後的結晶品。也就是說是從石頭爆出來的。不過，地質學的事實，還是不夠傳說的好玩。然而相傳在遙遠的古代，愛爾蘭和對岸的蘇格蘭各自住了一互相看不順眼的巨人。某日，愛爾蘭的巨人Finn MacCool隔岸向對手，蘇格蘭的巨人Benandonner挑戰，便建造了巨人堤道用以渡海決鬥。
Finn MacCool抵達蘇格蘭後方才發現，原來Benandonner比他可要更巨型，便偷偷「著草」逃回家。Benandonner久候Finn不到，便經巨人堤道（在海中心的逃亡路線大概太明顯）追去。驚恐之下的Finn躲在家時，其妻急中生智，把Finn偽裝成嬰兒藏在娃娃床內。直到Benandonner到Finn家踢館時，看到Finn「之子」居然已是普通巨人大小，心想那「大人版」的Finn到底有多高大？於是便倉皇逃回蘇格蘭去，其中的倉卒把堤道踩進海中，剩下的「殘骸」便是今日的巨人堤道了。
空城計，果然高招。
要從貝法到巨人堤道去，最簡單的方法是參加一日團，或是坐巴士。只是在十二月的寒冬之中，直達巴士的班次欠奉，我又不情願參加旅行團。正好貝法和巨人堤道旁的城市Coleraine有直達的火車，而且和路經巨人堤道的巴士接駁，全程約兩小時。所以便「順理成章」的坐火車去了。
以上的當然全是籍口：我才不會放過任何鐵路旅遊的機會呢。
從巨人堤道的巴士站旁向海邊走，首先映入眼簾的不是嶙峋的石級，而是綠油油一片的山崗，就像Dover的白崖一樣。走過不幸地冬休的保存鐵路，但我的瞳孔卻不自然的鎖在堤道的旅客中心上。旅客中心是2012年新建築，遠看有點英國的眾憎，六十年代混凝土風的感覺，但灰黑的它建在巨人堤道旁卻是十分恰當。
巨人堤道一帶的土地均由保育組織國家信託基金擁有，這英國退休人口的最愛自然也是堤道以至旅客中心的管理員。旅客中心裡面除了有（後來變得很重要）的餐廳和紀念品店等外，還有基本介紹堤道形成以至傳說等等的展館。要部落格以來做資料搜集以來，這次要數最容易。然而，進入這大樓的入場費盛惠九英鎊（會員免費），是否值得就見人見智了。
單是到巨人堤道，可是免費的說。
拿著旅客中心提供的電子解說，便乘著冬日清勁的海風，沿著岸邊的步道和著名的階級石走去。經過一個實在波濤洶湧的海灣後，終於看到本次旅途的目標。
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趁天氣還好，決定挑戰數條推薦步道中難度較高的一條，登山再向下回望北愛爾蘭的海岸線。在遙遠的前方大概是蘇格蘭，再之後的陸地，大概是冰島？本以為在山上的角度看，巨人堤道會更有氣勢，但事實上石級比想像中的要小，所以居高的影象，其實不太磅礡。
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畢竟這是在大西洋旁的島嶼，天氣變化得很快，突然風勢增強至暴風的級數，而且雨勢漸增。雖然電子解說詳細的介紹中，有提到「這是北愛爾蘭風速最高的地段」的一點但是老遠的來到，總是要爬爬石級，為到此一遊來個存照吧。
我不知道這是否一個好提議，但肯定是個失敗的提議。我選擇在巨人堤道上走的那十分鐘，大概是整個星期中，風勢最強的那十分鐘。往好的方面想，我倒是看到了一沒有其他旅客在附近，在我和大西洋之間毫無阻隔的風景；但這可以以完全濕透，衣服好像染深了色般，就連站穩也有難度，更不要說做遊客了。本來有走到堤道盡頭的打算，但我因擔心會被風吹進冰冷的海中而作罷了。
濕透了的我，剛好等到回旅客中心的接駁巴士。看著眼前忽晴忽雨的天氣，只好躲在餐廳裡，買點紀念品當禮物好了。
