威爾斯鐵路夏行– Welshpool・池上園林
沿著Cambrian鐵路遊威爾斯。
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在經過Shrewsbury 梳士貝利後向西，終於進入威爾斯的地界。在境內第一站，就是位處全境差不多正中心，名字聽來十分合襯的Welshpool 威爾斯池。
雖有說名字決定命運，但Welshpool是個偽命題。不論是在歷史洪流中還是現今，這裡不是威爾斯的首府，也不是文化語言的重鎮，反而是英格蘭領主們搞羊毛貿易的根據地。相比日後遊記會寫到的地方，Welshpool沒有特別「塞外」的感覺。甚至連名字中「威爾斯」的部分，也不過是鐵路年代，為了和英格蘭南海岸另一叫「Poole」的城市分別而加上的。
從美其名是「簡樸」的火車站出發，步行穿過市中心—說穿了就是唯二馬路的交差點。背包雖重，但走在清涼的街道上不算辛苦。直經過市中心，看到處的紅龍旗和英威雙語的路牌，就有「來到了」的感覺。
來Welshpool，兩個目標都在市郊；幸而這裡雖是數十公里內的最大城，但亦不過只有數排房屋，銀行Pub等一兩間，所以只需約二十分鐘的腳程，我便把Welshpool從東到西的走了一遍，再換上了郊外的遊步道，到目標之一Powis Castle去。
Powis Castle又是另一不夠準確名字的例子：紅磚色的建築，遠眺沒有要塞的感覺，其實比較像間莊園大宅。「城堡」座落在山上氣派十足，但一塊塊紅磚堆砌出來的結晶，除了附上數個「宏偉」和「氣派」之類的形容詞，其實不太突出。
至於室內的裝潢，感覺全英國南北十六七世紀的審美觀都很接近，所追求的「完美家園」不論設計還是傢具也差不遠，就是荷包夠不夠厚，買不買到最豪華的部件而已。Powis 的一族，是英國第一批遠渡印度的武官，得回來的寶藏財富多得，能據稱是十六世紀除皇室以外的英國首富。
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所以Powis Castle也就比「平常」的莊園大宅更厲害。在那時代的歐洲上流社會中，仿中國風的瓷器擺設特別流行。但能直接從亞洲買回「真品」景德瓷器的大款就只有那數位。
就拿其一珍寶來舉例。城堡中有道當代時尚的中式屏風，然而上面的漢字出奇的不是亂碼，也講述的人物-郭子儀-亦真有其人，從而證實這並非歐洲工匠的仿製品，而是真正的宋代文物，相信是族人從印度買回來。我站在屏風旁觀數刻，欣賞著博物館級的文物，想了很久才記得，到底郭子儀是誰。
還是到花園走走吧。若果城堡比較「普通」，那花園實在誇張，城堡以下整個山頭眼的林木花草，都是花園的地界。花園分成十數個部分，活像是本花園設計的指南：由草坪，到噴泉，再到必備的咖啡店。威爾斯向來以野外的景觀著名，想不到修葺過園景同樣精妙。
離開城堡，便到Welshpool另一吸引遊客的地方：Welshpool & Llanfair Light Railway。這裡所謂的Light Railway輕鐵，不是新界西北街頭電車的款式，而是百多年前貨運的窄軌路線。You guess it 終於是談火車的時候了，威爾斯之行六條蒸氣線的第一。
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說真的，W&L可能是六條中最普通的。本來貨運作主力的鐵路，沿途的景觀可說麻麻；到達終點站Llanfair Caereinion，是條小得只有圍著教堂兩三間屋的小村，除了名字一沿威爾斯的可愛外無甚突出之處。唯一特別有印象的，是奇特有趣的蒸氣車名單：因為W&L的軌距（＝火車兩條鐵之間的距離，基本上愈近車速愈慢，但修築的成本愈低。）在英國幾乎獨一無二，所以鐵路公司要到世界各地搜羅合用的舊車廂和火車頭。我就坐了匈牙利的列車一趟。
畢竟是行程中第一架蒸氣火車，所以雖然路線普通，但我還是依舊的興奮。別過Welshpool，到海邊看了日落，下期再到保存鐵路的發源地去。
