英國大學環境談(4) — 倫敦最重要？
到英國讀大學，是否非倫敦不去？
誠然，倫敦為英國的絕對核心，國內明顯的領頭羊，也是真正的國際大都會。套用現代「人生經驗先行」的邏輯，若來英國數年卻連大笨鐘也沒到過，好像有點浪費。
然而，這並不代表倫敦就是你必去的地方。
倫敦是英國最大城市，專欄前述大城市的考量不但適用，而且更為極端。財政問題是第一：要享受所有的好處，自然有它的代價：論市中心地段的學生住宿，月租£800起跳的還只是最基本的四面牆房間；倫敦以外的生活住宿相比很分划算：Newcastle河邊有露台的全新單位，月租不過£450($4,359)。
要在倫敦讀大學，住不起中心昂貴地段，就只好搬到近郊去。這事實上比喻上的疏離，是倫敦大學生最常遇到的問題：理論上二十分鐘，實質上難預算的地鐵車程；沒有住在左近，各散東西難協調見面的朋友圈子。雖有學生會的努力，但倫敦不是個設計給大學生的城市：沒有大學校園風氣和社交網絡，沒有學生聚頭的地方區域，（相比起來）欠缺體藝等凝聚社群的活動，體育康樂設施遙遠，單是打場比賽也花上老半天。大學生活自然靠邊站了。若你看看大學排行榜，倫敦大學學術水平不等，但在「學生滿意度」(Student Satisfaction)是幾乎清一色的敬陪末席。
倫敦，好聽是繁忙說穿了是混亂的大都會，不是適合學術或是社交的環境。沒有大學的支援網絡，對初來乍到國際學生，特會覺得陌生寂寞。
第二點，倫敦的大學雖好，但依經驗，它們都是研究先行的機構。看看排行榜，倫敦的大學群（國王學院(KCL)是個好例子）普遍在科研比重較高的國際排名中佔前列，但在較注重大學經驗的國內排名卻落後。問過朋友，專攻研究的大學，對undergrad的興趣，以至所花的時間以及資源都排在碩士博士生之後，即使大學的名頭很好，若沒有課堂上的幫助也是徒然。
最後，倫敦深受國際學生的歡迎，所謂的「深受」指的可以是過半數。在英國的香港留學生數目之多，足夠建築自己的微社群；其中倫敦的香港的學生數目最多之餘，華人網絡還十分完備（例：黃子華棟篤笑是有倫敦站的），三年大學間一句英文也不說亦是大有可能。
倫敦是世上其中一個最好的城市，但它不一定是最適合大學生的地方。若你早已決定非倫敦不去，那寥寥數句不會改變你的主意；但若你其實沒多考慮，只因聽過而選擇倫敦的話，那以上幾點就值得想想了。
