伯明翰 — 珠寶角落 Jewellery Quarter
繼續在West Midlands – 西密德蘭遊蕩。承上集，這都會區的重心是有「千行之城」（”City of a Thousand Trades”)之稱的伯明翰，我亦自然有一遊。
回想上次到伯明翰，已是2011年的事；是那些年熱血得到體育館追看羽毛球的年代；相比現在，確實仿如隔世。
伯明翰，在刻板印象中總是陰陰雨雨，而且無甚有趣之處；本次造訪時…證明印象之所以刻板總有原因 — 縱是夏日，卻極為陰冷，於是抵達後的第一件事，是在車站旁的商場陣中買件外套…
至於值得一遊之處嘛，其實不少，只是要稍稍離開市中心的商場陣而已。旅程的起點，是伯明翰城的第二車站摩爾街Moor Street。和重建後絕對後現代的第一車站新街New Street，Moor Street像時光膠囊一般停留在1920年代，整齊的紅磚和典雅的指示牌，讓人以為這是個保存鐵路的終點站。
從Moor Street出發坐一個站，就能到達本日目的地 — 伯明翰Hockley的珠寶區；就連車站也是叫Jewellery Quarter。
都說伯明翰以往是工業重鎮，但腦海中喚起的影像總是個在煉鋼的鼓風爐，而不是一排排的傳統手作坊/山寨工廠，這一帶，原來是英國珠寶業的核心沒有之一 — 縱然今時不同往日，不少珠寶工廠受到時代的淘汰，但全英國出品的珠寶，40%來自這不足一平方公里的一小撮地。
想參觀一下這些的典故，珠寶區博物館 Museum of the Jewellery Quarter是必到之地。博物館前身是其一首屈一指的傳統珠寶作坊Smith and Pepper，到了80年代因後繼無人而光榮結業—結業過程反高潮得可愛，某日工作完畢後，把工廠大門鎖起來便是，於是裡面的一事一物，從手作珠寶的桌子，到當年是最新款的打字機，再到泡完茶剩下的茶包，都被原封不動的被保存下來，是以變成這段光輝歲月絕無僅有的見證。
博物館的上層，有點例牌的介紹展板，訴說這一帶的歷史，由伯明翰貴金屬業的起源，到檢驗銀器的Assizes部門的設立，再到高峰時期工廠數百間等，當然也少不了眾多本地珠寶的展示等—維多利亞時代的珠寶以金器為主，工廠的暢銷貨是個硬幣大小，女皇頭的鍍金像；作頸鍊或紋章等任君選擇。我就覺得有點老氣。
只是博物館的精華並不在此；而是參觀珠寶作坊的Guided Tour：首先看控制貨品物流的辦公室，學習到原來這些小工廠原來從不做零售，心想若果把時間拉到現代，套個保育或是英國製造的標簽，那生意大概還有得做。
再下自然要到工廠裡，真正製作珠寶的部份一看吧。技術熟習的博物館員，一面帶著我們參觀，一面的從頭到尾的做珠寶，把一片片薄薄的鍍金板，變成女皇頭的鍍金像，只是參觀沒有珠寶送，要買的話除了到例牌的紀念品店，就只好到這一帶大大小小的珠寶店手作坊搜購了。
Museum of the Jewellery Quarter
