聖誕季節 — 何時開始？

在這陽光日漸衰退的十月後旬，英國人的注意力，漸漸但肯定的，從生活日常，轉移到聖誕節之上。因為聖誕在歐洲社會中，依然是最重要的節日而沒有之一；尤其帶有像農歷新年般一家團聚的信息含意。 學生們在想聖誕假期禮物；在公司則在安排聖誕派對/應酬，誰人何時消失，某誰在加勒比海還是岜里島渡假，瘋狂Instagram羨煞旁人等等。 然而聖誕這「季」節，到底是什麼時候起始的呢？本日來探討。 首先這命題，理論上有個正解，畢竟聖誕是個基督教節日（嗯，有研究說聖誕其實是個異教節），答案自然從聖經中尋。西方的基督教派有Advent這節日，字義是「來臨」，自然就是期待耶穌誕生的節日了。2019年的Advent在12月1日開始，至平安夜結束。在Advent間，教堂會點不同的蠟燭，掛聖誕樹也是Advent源來的傳統。 在這世代，跟隨Advent時間表的人不多。現在聖誕的「非官方」的起點，是11月1日，可能是因為萬聖節剛過，又可能是因為夏令時間結束了，四時多就日落，每日盡是淒慘的黑冷（和英國目前的狀態「相映成趣」），讓人只想聯想白色聖誕和聖誕老人發發夢。基本一到11月，全國都像過度興奮小朋友一般，買禮物吃朱古力。 我有一兩個12月前聽到聖誕歌便會發燥的朋友，不高興的原因不是反宗教而是反消費主義。聖誕是每年最大的購物季，於是不難想像的是，店家每年賣聖誕商品或是大減價的日子愈來愈早，就像賣月餅一般，有時端午節也未過便有售。本年某時裝連鎖，十月初開始賣聖誕毛衣。 嗯，就像某重要性是零部落格一樣，聖誕文章搶閘出場。 倫敦橋附近的Hay’s Galleria有家店叫The Christmas Shop，自稱是首都唯一全年365日均是聖誕的店鋪，任何時間天氣都是冬日嘉年華。以目前的消費主義來看，這大概是未來—有點像All Day Breakfast一樣⋯⋯

St. George’s Day – 聖佐治日． 何謂English的意義

自問了解英國傳統，但老實說我也忘了本日是聖佐治日。為何聖佐治日的慶祝活動這麼克制，是個錯綜複雜的文化政治命題

英國節慶記：吃Pancake的星期二

Pancake Day的主菜是什麼，大概不用再多解釋吧。但為什麼偏要在二月吃Pancake呢？這要由傳統的基督教節日說起。

英國節慶記： 三月的母親節 (Mothering Sunday)

若果你被本文主題嚇了一嚇，才突然醒覺自己一點準備工夫也沒作，連卡也沒買一張，那請不用恐慌繼續閱讀：香港的母親節確實不在三月，而是在五月的第二個週日。英國和香港以至世界各地的母親節是兩個起源不同的節日。

Chinese New Year is Just Like Christmas, But Better

Just like Christmas (and Thanksgiving), Chinese New Year is a major homecoming event. However, CNY is better because it is also New Year: with parades and fireworks all rolled into one giant festival.

一起來吃聖誕大餐

差不多又到聖誕。在英國過聖誕節，是一年之中最重要的假期，約等同過農曆新年，是全世界也要回家過節的日子。過節這回事，大家都有奇奇怪怪的習俗規定，且讓我一一說來。 最著名的一幕聖誕大餐，大概就在狄更斯的《聖誕頌歌》之中。時至今日，書中很多的描述到現在也仍然是相似。聖誕大餐通常叫Christmas Dinner：在香港的想像中，聖誕大餐是晚上的自助餐，但正如日前所述，Dinner不一定是晚餐，更多數是頓午飯：只是和過農曆新年一樣，有時候整天都在忙，要到很遲才能開始吃… 說起聖誕節的時候應要吃什麼，大家總會下意識的想起火雞。確實在聖誕節吃烤火雞，另外再配上西式配菜烤薯仔和蔬菜，是聖誕大餐傳統或不可缺的一部分。先拿火雞來說吧。雖然「聖誕節要吃火雞」是個傳統，但為什麼是火雞卻有好幾個解釋。

除夕煙花

一年又到除夕：就這樣，2014年就差不多過去了。 在英國，和世界各地的不同國家不同城市一樣，也有例牌的慶祝倒數活動等等。至於最重要的節目嘛，除了瘋狂開P以外，當然就是放煙花了，倫敦的位置就在泰唔士河南岸，近London Eye的附近。（然而，在倫敦市中心放煙花可是千禧年以後才有的，香港人在煙花的範疇上確實領先英國幾班） 在倫敦的成功帶動下，不同地區的大城市，如曼徹斯特和利物浦，也一樣有煙花。 在泰唔士河畔放煙花，當然是個極受歡迎的慶祝活動，近幾年來前去看的人都把市中心的道路擠得水泄不通。據報導，有超過五十萬人嘗試去看昨年的煙花，人多得危險，以致主辦單位在今年出動了秘密武器－賣票－來解決問題。 （我本來都只會在電視看，所以影響不大…) 以下是昨年煙花的片段…

聖誕大餐幾件事

  在外國過聖誕節，基本上等同過農曆新年，是全世界也要回家過節的日子。過節這回事，大家都有奇奇怪怪的習俗規定，且讓我一一說來。

過次「傳統」的農曆新年

今天好像已經是初八了吧？懶得爆炸的我就來個初八啟市，寫寫本年度的農曆新年好了。 今個新年，大概是十年來過得最傳統，最具新年氣氛的一年吧。 所謂「每逢佳節倍思親」，每逢農曆新年，人總會有點感概。但老實說，本年最感概的，反而是發現，原來農曆新年對我來說是多麼的不重要…事實上，若不是朋友們的提醒，我幾乎連初一是何時忘記了。 說來汗顏，第一個跟我說新年快樂的，好像是個荷蘭人。而那個時候，我根本搞不清楚她在說什麼，用了差不多兩秒才反應過來。 然而，新年怎說也是個重要節日，即使沒在遵守傳統的習俗，最低限度也是個吃 頓好的籍口吧。結果得朋友邀請，出席了新加坡同學會（每次用上「同學會」這個詞，總會想起《秋天的童話》…）所舉辦的新年飯局。 東南亞的新年飯局，最重要的部分應該是「撈起」了吧？ （香港人們請誠實作答，你知道「撈起」是什麼嗎？在今年以前，我根本沒聽過）

在英國過聖誕﹣電視爭霸戰

Courtesy of the Guardian 前文提過，聖誕節在英國的意義之於農曆新年，是個一家團聚的節日。 聽起來很溫馨美好吧？但其實這裡的聖誕節就跟農曆新年一樣：可以很無聊，會花上很多時間坐在梳化上的一個節日。 大家早上上完教會，再吃過聖誕午餐（我對此可是十分期待）後，其實…就沒有什麼好做的。 聖誕節的正日就像年初一，是個整個國家都停止運作的日子。商店不會營業，就連超級市場也不一定開門。而且，這期間雖不下雪，但卻還是冷得很，讓人只能留在家中。就連聖誕大開快車的足球也暫停一天，拆禮物日再賽。 （更不要說目前英國正受風暴吹襲，交通網絡幾可癱瘓。事實上，我應該對家中有電力而感恩。） 一家人留在家中有什麼可以做？當然就是看電視了。聖誕節的電視檔期，可是一年中最最重要的，是各大電視台必爭之地。 為了娛樂留在家的龐大人口，幾乎所有當紅的電視節目也會推出聖誕特輯(Christmas Special)，在聖誕期間的下午及晚間播放。這些聖誕特輯，多數都是十分應景的描寫劇中人物過聖誕的遭遇。另外，一些最重量級的節目在會於聖誕節首播。 這麼多有趣的節目，只有聖誕一天可不夠。聖誕的特別時間表歷時差不多一個星期，讓人可以在年未將至的時候把一年量的電視全部重溫一遍。一般來說，愈接近聖誕節當天的節目，卡士愈發強大。 由於能看（要看？）的節目眾多，要確保不錯過任何節目，就需預先做點準備。在聖誕前幾天，各大報章都會內附鉅細靡遺的電視節目表讓人查看。當然，活在廿一世紀的我們要幸福多了：只要上網便可以查到所有節目的播映時間。再者，在英國要重溫電視實在太簡單方便了。這可是個可以另開一篇討論的問題。 本年聖誕的戲碼可是近年來最強大的之一（我果然選對了聖誕留在英國）。英國在國際間最為人認識的節目：Doctor Who 和 Downton Abbey，都會在25日推出故事的「最後」一章。BBC和ITV似乎都知道這倆是重頭戲：它們「剛好」把兩個節目的播映時間錯開了，讓觀眾（基本等於全國所有人）可以一次過收看。雖然我算不上是這兩個節目的狂熱粉絲，但它們的聖誕特輯又怎可以錯過呢？ 延伸閱讀Christmas TV Guide英國沒有免費電視?在英國過聖誕﹣耶穌誕生劇