聖誕季節 — 何時開始？

在這陽光日漸衰退的十月後旬，英國人的注意力，漸漸但肯定的，從生活日常，轉移到聖誕節之上。因為聖誕在歐洲社會中，依然是最重要的節日而沒有之一；尤其帶有像農歷新年般一家團聚的信息含意。 學生們在想聖誕假期禮物；在公司則在安排聖誕派對/應酬，誰人何時消失，某誰在加勒比海還是岜里島渡假，瘋狂Instagram羨煞旁人等等。 然而聖誕這「季」節，到底是什麼時候起始的呢？本日來探討。 首先這命題，理論上有個正解，畢竟聖誕是個基督教節日（嗯，有研究說聖誕其實是個異教節），答案自然從聖經中尋。西方的基督教派有Advent這節日，字義是「來臨」，自然就是期待耶穌誕生的節日了。2019年的Advent在12月1日開始，至平安夜結束。在Advent間，教堂會點不同的蠟燭，掛聖誕樹也是Advent源來的傳統。 在這世代，跟隨Advent時間表的人不多。現在聖誕的「非官方」的起點，是11月1日，可能是因為萬聖節剛過，又可能是因為夏令時間結束了，四時多就日落，每日盡是淒慘的黑冷（和英國目前的狀態「相映成趣」），讓人只想聯想白色聖誕和聖誕老人發發夢。基本一到11月，全國都像過度興奮小朋友一般，買禮物吃朱古力。 我有一兩個12月前聽到聖誕歌便會發燥的朋友，不高興的原因不是反宗教而是反消費主義。聖誕是每年最大的購物季，於是不難想像的是，店家每年賣聖誕商品或是大減價的日子愈來愈早，就像賣月餅一般，有時端午節也未過便有售。本年某時裝連鎖，十月初開始賣聖誕毛衣。 嗯，就像某重要性是零部落格一樣，聖誕文章搶閘出場。 倫敦橋附近的Hay’s Galleria有家店叫The Christmas Shop，自稱是首都唯一全年365日均是聖誕的店鋪，任何時間天氣都是冬日嘉年華。以目前的消費主義來看，這大概是未來—有點像All Day Breakfast一樣⋯⋯

Syon House – 西倫敦度假屋

在西倫敦近郊，靠近泰唔士河上游之處，因寧靜之餘污染較少，自古以來就是王公貴冑逐鹿遊玩的樂園。如我的「平民」到Richmond一日遊，而各代的貴族們，當然就在這一帶建了不少度假屋。（嗯，所謂「度假屋」，基本都是城堡的樣子），和在倫敦的大宅相對，用以休息作樂甚至療養一下。

諾域治Norwich – 隱於市的名城

諾域治Norwich，是東英格蘭地區的最大城兼非官方首府，向來因在英國偏僻的一角，而不受遊客青睞。不久前有點無聊時隨意的到了一遍，發現那裡雖然名不見經傳，但內裡令人驚奇的有趣，是個漂亮得有點過份的古城，既然和倫敦的距離不過一個半小時，就來消磨一天半天吧。 從Norwich經典紅磚的火車站出發，嗯⋯⋯你大概會覺得我在撒謊。誠然，那一帶的建築和英國一眾城市都是同一個灰黑的樣。但你只要從火車站往舊城區的走，不過十分鐘的路程，兩旁的景觀像時光倒流一般退回古早世代，直至看見Norwich中世紀的城堡，漸漸的了解到，為何有說，Norwich是英國最完整的中世紀城市。 在那久遠的年代，Norwich一帶土地肥沃，農業蓄牧業蓬勃，再加上低地國家隔海相鄰，紡織業特別發達，是英國除倫敦以外最富庶的地區 — 有錢，自然有閒情逸致擴建家居，所以Norwich中世紀的建築特別多；只是到了工業時代，Norwich因地理不便，漸漸變成一片發展死水；不過發展不成又有其好處—舊城區多半避過近二百年來的新發展以至戰火空襲，保存著以往的模樣。 乘著到訪那天陰晴不一的天氣，在Norwich的舊城區裡，來來回回的遊遊蕩蕩。 趁著那時還是陽光普照，我先到了Norwich諾曼風格城堡去；這裡雖有千年歷史，但卻依然的聳立在城市最高點的一小山丘上。城堡內部目前在修補中，但我仍然依稀的能夠從腦海中拼湊中以往王公貴族生活的狀況。 小山丘的內裡被掏空，變成了城堡「地庫」，是Norwich市立博物館的藏身之地。展品雖然吸引，但老實說，我之所以逗留了好一會，多少是下雨天的關係。 有點餓，於是去看看Norwich的市場—數十個七彩繽紛的固定攤位，在市中心的廣場之中。裡面所賣的由最傳統的豬肉批店，到hipster十分的手工啤酒，再到目前英國周圍都是的電子煙店，七百年的古市場，還挺能應付現代的需求。 「下山」後，以為時間適合在中世紀的古樓群之一參觀若干，只是當天的天氣實在英式，雨下下停停的，做就了不少到商店裡避雨的機會。 大概因為是個大學城，Norwich市中心的書店和文具店，很有文藝氣色的。我沒有Norwich是個文藝城市這印象，於是對此發現有點出奇的驚訝，不過是個愉快的驚訝就是了。 若要選Norwich景點中的第一，那大概是Norwich Cathedral；在城市之中自成一角的恬靜，以我在英國的經驗之中是最宏偉漂亮的數個，和York Durham得佼佼者比得上之餘，參觀時不用入場費也不用和人迫來迫去。 就看看這個場景—這是Elm Hill，不過是舊城區的老街一條，拍照之前的一刻，我剛在某精品店中躲避忽然的冰雹。那一刻覺得這個城市，比想像中的想聽過的要漂亮得多。常說不能從封面判斷書本；大概也不能從刻板印象判斷城市吧。 也好，又有到新城市的好藉口。旅行之間能尋找到的，又不止是一個Social Media Post。（呃—當然這也是個Social Media Post)