Nottingham – 雨下的啤酒一杯

昨年冬日，在還能在遊遊蕩蕩渡週末時，到了諾定咸Nottingham一趟。之所以去，就是因為從沒到過，要把另一個英格蘭的郡打卡剔走。

倫敦短線遊 — 英格蘭的朱古力盒・Rye

歐洲之星的英國段落，是國內僅有的「高鐵」，拉近了倫敦與南海岸間的距離。不少數十年間半死不活的小鎮，在鐵軌的帶引下，忽然變成一日遊的熱點。 本次到在倫敦東南的Rye一日遊。列車速度之快，從倫敦中心出發一小時稍過的旅途，穿過的除了約120公里的泥土，還活像「回到未來」中的Delorean跑車，加速的時光倒流800年。 有咩咁利害？Rye是英格蘭保存得最完整的，最像明信片風情畫的小城。 從火車站出發往Rye的中心去走，步過每城總有的石屎樓一兩座，從建築物料去數算倒退的時間軸 — 由紅磚再到木板，只是街上泊滿的是汽車而不是什麼皇公貴冑的坐騎，才能確認本年不是1374。 然而從位處內陸高地的高街一看，你大概不會相信，Rye以往三面環海，是英格蘭最重要的港口，中世紀時往來歐洲大陸的交通要衝。然而港口因淤泥的堆積，以及愈來愈大的船隻，讓Rye的地位漸漸的被Dover或是Southampton等「現代」港口所取代，經濟向下再被遺忘。 不過幾百年前的經濟衰退，是現在的收益 — 因為英國人對過去有種竭斯底里的迷戀，特別鍾愛古建築，Rye完整的中世紀市街景，再加上高鐵資助，現是英格蘭最富裕，最整齊的小城之一。 在灰色橙色的雨下秋天來，更感那種英倫風味的浪漫。 要感受Rye，沒有什麼必去的地點，更沒有特別行程的介紹；只需在街頭的古樓一座座中遊遊蕩蕩，完全滿足任何Instagram的需要，參觀一下近年像雨後春筍般湧現的個性小店，再很英式的享受一個下午茶就是了。 特別要介紹的去處，是Mermaid Inn「人魚宿」。嗯，擁有自家Wikipedia條目的酒吧/酒店，自然有點名堂。這座Pub，大概是英國傳統集大成之最： 首照英國日常，一條普通街道，房屋十有七八年老過美國。Mermaid Inn把這推向極端。目前沿用的建築是所謂的「重建品」，但重建日期是不止是咸豐年間，而是⋯⋯明朝初期，哥倫布還未出生之時。 歲月的沉積，故事可多了：樓下的酒廊，據聞莎士比亞在此表演過 — 瘋狂的是，對莎士比亞來說，Mermaid Inn已是間百年老店！ 既是港口酒店，在這Mermaid Inn留宿過的，上到英女王下到走私團伙，於是又有英國傳統 — 鬧鬼！看看網上資訊，幾乎每家客房，都有遇見鬼魂的道聽途說。 整體來說，Rye漂亮浪漫之餘又有點故事，還在倫敦一日遊的距離，就去參觀一下吧。

諾域治Norwich – 隱於市的名城

諾域治Norwich，是東英格蘭地區的最大城兼非官方首府，向來因在英國偏僻的一角，而不受遊客青睞。不久前有點無聊時隨意的到了一遍，發現那裡雖然名不見經傳，但內裡令人驚奇的有趣，是個漂亮得有點過份的古城，既然和倫敦的距離不過一個半小時，就來消磨一天半天吧。 從Norwich經典紅磚的火車站出發，嗯⋯⋯你大概會覺得我在撒謊。誠然，那一帶的建築和英國一眾城市都是同一個灰黑的樣。但你只要從火車站往舊城區的走，不過十分鐘的路程，兩旁的景觀像時光倒流一般退回古早世代，直至看見Norwich中世紀的城堡，漸漸的了解到，為何有說，Norwich是英國最完整的中世紀城市。 在那久遠的年代，Norwich一帶土地肥沃，農業蓄牧業蓬勃，再加上低地國家隔海相鄰，紡織業特別發達，是英國除倫敦以外最富庶的地區 — 有錢，自然有閒情逸致擴建家居，所以Norwich中世紀的建築特別多；只是到了工業時代，Norwich因地理不便，漸漸變成一片發展死水；不過發展不成又有其好處—舊城區多半避過近二百年來的新發展以至戰火空襲，保存著以往的模樣。 乘著到訪那天陰晴不一的天氣，在Norwich的舊城區裡，來來回回的遊遊蕩蕩。 趁著那時還是陽光普照，我先到了Norwich諾曼風格城堡去；這裡雖有千年歷史，但卻依然的聳立在城市最高點的一小山丘上。城堡內部目前在修補中，但我仍然依稀的能夠從腦海中拼湊中以往王公貴族生活的狀況。 小山丘的內裡被掏空，變成了城堡「地庫」，是Norwich市立博物館的藏身之地。展品雖然吸引，但老實說，我之所以逗留了好一會，多少是下雨天的關係。 有點餓，於是去看看Norwich的市場—數十個七彩繽紛的固定攤位，在市中心的廣場之中。裡面所賣的由最傳統的豬肉批店，到hipster十分的手工啤酒，再到目前英國周圍都是的電子煙店，七百年的古市場，還挺能應付現代的需求。 「下山」後，以為時間適合在中世紀的古樓群之一參觀若干，只是當天的天氣實在英式，雨下下停停的，做就了不少到商店裡避雨的機會。 大概因為是個大學城，Norwich市中心的書店和文具店，很有文藝氣色的。我沒有Norwich是個文藝城市這印象，於是對此發現有點出奇的驚訝，不過是個愉快的驚訝就是了。 若要選Norwich景點中的第一，那大概是Norwich Cathedral；在城市之中自成一角的恬靜，以我在英國的經驗之中是最宏偉漂亮的數個，和York Durham得佼佼者比得上之餘，參觀時不用入場費也不用和人迫來迫去。 就看看這個場景—這是Elm Hill，不過是舊城區的老街一條，拍照之前的一刻，我剛在某精品店中躲避忽然的冰雹。那一刻覺得這個城市，比想像中的想聽過的要漂亮得多。常說不能從封面判斷書本；大概也不能從刻板印象判斷城市吧。 也好，又有到新城市的好藉口。旅行之間能尋找到的，又不止是一個Social Media Post。（呃—當然這也是個Social Media Post)

伯明翰 — 珠寶角落 Jewellery Quarter

繼續在West Midlands – 西密德蘭遊蕩。承上集，這都會區的重心是有「千行之城」（”City of a Thousand Trades”)之稱的伯明翰，我亦自然有一遊。 回想上次到伯明翰，已是2011年的事；是那些年熱血得到體育館追看羽毛球的年代；相比現在，確實仿如隔世。 伯明翰，在刻板印象中總是陰陰雨雨，而且無甚有趣之處；本次造訪時…證明印象之所以刻板總有原因 — 縱是夏日，卻極為陰冷，於是抵達後的第一件事，是在車站旁的商場陣中買件外套… 至於值得一遊之處嘛，其實不少，只是要稍稍離開市中心的商場陣而已。旅程的起點，是伯明翰城的第二車站摩爾街Moor Street。和重建後絕對後現代的第一車站新街New Street，Moor Street像時光膠囊一般停留在1920年代，整齊的紅磚和典雅的指示牌，讓人以為這是個保存鐵路的終點站。 從Moor Street出發坐一個站，就能到達本日目的地 — 伯明翰Hockley的珠寶區；就連車站也是叫Jewellery Quarter。 都說伯明翰以往是工業重鎮，但腦海中喚起的影像總是個在煉鋼的鼓風爐，而不是一排排的傳統手作坊/山寨工廠，這一帶，原來是英國珠寶業的核心沒有之一 — 縱然今時不同往日，不少珠寶工廠受到時代的淘汰，但全英國出品的珠寶，40%來自這不足一平方公里的一小撮地。 想參觀一下這些的典故，珠寶區博物館 Museum of the Jewellery Quarter是必到之地。博物館前身是其一首屈一指的傳統珠寶作坊Smith and Pepper，到了80年代因後繼無人而光榮結業—結業過程反高潮得可愛，某日工作完畢後，把工廠大門鎖起來便是，於是裡面的一事一物，從手作珠寶的桌子，到當年是最新款的打字機，再到泡完茶剩下的茶包，都被原封不動的被保存下來，是以變成這段光輝歲月絕無僅有的見證。 博物館的上層，有點例牌的介紹展板，訴說這一帶的歷史，由伯明翰貴金屬業的起源，到檢驗銀器的Assizes部門的設立，再到高峰時期工廠數百間等，當然也少不了眾多本地珠寶的展示等—維多利亞時代的珠寶以金器為主，工廠的暢銷貨是個硬幣大小，女皇頭的鍍金像；作頸鍊或紋章等任君選擇。我就覺得有點老氣。… Continue reading →

Wolverhampton 胡佛漢頓 — 藝術綠洲？

OK，「不是最差」當然不是城市旅遊局的口號；在這有點平凡的城鎮裡，有個不太平凡的旅遊點，也是我專誠一來的原因（OK，我承認，作了藉口坐電車，是原因之二）

My Favourite Towns of Britain – Aberystwyth

Just the word “Aberystwyth” conjures up the image of Celtic mystery. Nobody knows how to pronounce the name; nobody know where the town is situated. Perhaps the only “town” deserving of this epithet in mid-Wales, it’s at least a three hour drive from anywhere resembling a major city: if travelling from London, it’s generally quicker to reach the Mediterranean. By rail, it’s the terminus of a single spur, spitting off from the already little-trafficked Cambrian Coast line. It’s very much end of the journey, and worthy for that alone.

Norwich – Norfolk’s Pleasant Surprise

There I was, as per usual, hitting the (rail)road last bank holiday weekend. My journey took me to East Anglia. Norfolk, to be exact. I had planned to spend the bulk of the… Continue reading →

UK Travel Catalogue – 英倫旅記目錄整理

去過的地方，有些覺得值得介紹的，便在部落格中寫下一兩個字。特別是在國際旅客之間不熱門的去處，相信在網路上能搜羅到的資訊亦較不齊全，我自然更需要站前來寫遊記吧。記憶深刻的地方，其實比寫過的地方要多得多，只是我一貫慢吞吞的作風，在旅程完結後數月也未曾動筆，也就好像太遲了吧。

Where I went last weekend: Wrest Park, Bedford

It took about 10 minutes to walk between Bedford’s railway and bus station, winding through some typically suburban lanes. En-route, there was a modernist Italian church, with the Italian tricolour and the EU flag flapping on the buntings outside; a West Indian social club, draped with handbills for a Jamaican independence day bash; a Polish club, with Euro-pop emanating from the attached bar; and a mosque, dome almost like a Russian Orthodox Church, with taxis parked outside. Middle England.

英國漁村風情畫 — St Ives

//embedr.flickr.com/assets/client-code.js 把場景從蘇格蘭的西海岸，搬遷到英格蘭的西南之角落。春初的陽光有點多愁善感，時晴時陰的決定不了是否盛放。我在西Cornwall一偏僻的小轉車站，等著到St. Ives的列車。 想起英國小鎮，腦海中總浮現出海濱的小漁村，白牆粉擦的小磚屋，伴以停泊在石灘上的迷你漁船一兩艘，再加海鷗數隻，藍天陽光下的雪糕筒等等，經腦海中的水Instagram Filter修修，活脫就是一張現實版的畫布。