倫敦短線遊 — 英格蘭的朱古力盒・Rye

歐洲之星的英國段落，是國內僅有的「高鐵」，拉近了倫敦與南海岸間的距離。不少數十年間半死不活的小鎮，在鐵軌的帶引下，忽然變成一日遊的熱點。 本次到在倫敦東南的Rye一日遊。列車速度之快，從倫敦中心出發一小時稍過的旅途，穿過的除了約120公里的泥土，還活像「回到未來」中的Delorean跑車，加速的時光倒流800年。 有咩咁利害？Rye是英格蘭保存得最完整的，最像明信片風情畫的小城。 從火車站出發往Rye的中心去走，步過每城總有的石屎樓一兩座，從建築物料去數算倒退的時間軸 — 由紅磚再到木板，只是街上泊滿的是汽車而不是什麼皇公貴冑的坐騎，才能確認本年不是1374。 然而從位處內陸高地的高街一看，你大概不會相信，Rye以往三面環海，是英格蘭最重要的港口，中世紀時往來歐洲大陸的交通要衝。然而港口因淤泥的堆積，以及愈來愈大的船隻，讓Rye的地位漸漸的被Dover或是Southampton等「現代」港口所取代，經濟向下再被遺忘。 不過幾百年前的經濟衰退，是現在的收益 — 因為英國人對過去有種竭斯底里的迷戀，特別鍾愛古建築，Rye完整的中世紀市街景，再加上高鐵資助，現是英格蘭最富裕，最整齊的小城之一。 在灰色橙色的雨下秋天來，更感那種英倫風味的浪漫。 要感受Rye，沒有什麼必去的地點，更沒有特別行程的介紹；只需在街頭的古樓一座座中遊遊蕩蕩，完全滿足任何Instagram的需要，參觀一下近年像雨後春筍般湧現的個性小店，再很英式的享受一個下午茶就是了。 特別要介紹的去處，是Mermaid Inn「人魚宿」。嗯，擁有自家Wikipedia條目的酒吧/酒店，自然有點名堂。這座Pub，大概是英國傳統集大成之最： 首照英國日常，一條普通街道，房屋十有七八年老過美國。Mermaid Inn把這推向極端。目前沿用的建築是所謂的「重建品」，但重建日期是不止是咸豐年間，而是⋯⋯明朝初期，哥倫布還未出生之時。 歲月的沉積，故事可多了：樓下的酒廊，據聞莎士比亞在此表演過 — 瘋狂的是，對莎士比亞來說，Mermaid Inn已是間百年老店！ 既是港口酒店，在這Mermaid Inn留宿過的，上到英女王下到走私團伙，於是又有英國傳統 — 鬧鬼！看看網上資訊，幾乎每家客房，都有遇見鬼魂的道聽途說。 整體來說，Rye漂亮浪漫之餘又有點故事，還在倫敦一日遊的距離，就去參觀一下吧。

Syon House – 西倫敦度假屋

在西倫敦近郊，靠近泰唔士河上游之處，因寧靜之餘污染較少，自古以來就是王公貴冑逐鹿遊玩的樂園。如我的「平民」到Richmond一日遊，而各代的貴族們，當然就在這一帶建了不少度假屋。（嗯，所謂「度假屋」，基本都是城堡的樣子），和在倫敦的大宅相對，用以休息作樂甚至療養一下。

諾域治Norwich – 隱於市的名城

諾域治Norwich，是東英格蘭地區的最大城兼非官方首府，向來因在英國偏僻的一角，而不受遊客青睞。不久前有點無聊時隨意的到了一遍，發現那裡雖然名不見經傳，但內裡令人驚奇的有趣，是個漂亮得有點過份的古城，既然和倫敦的距離不過一個半小時，就來消磨一天半天吧。 從Norwich經典紅磚的火車站出發，嗯⋯⋯你大概會覺得我在撒謊。誠然，那一帶的建築和英國一眾城市都是同一個灰黑的樣。但你只要從火車站往舊城區的走，不過十分鐘的路程，兩旁的景觀像時光倒流一般退回古早世代，直至看見Norwich中世紀的城堡，漸漸的了解到，為何有說，Norwich是英國最完整的中世紀城市。 在那久遠的年代，Norwich一帶土地肥沃，農業蓄牧業蓬勃，再加上低地國家隔海相鄰，紡織業特別發達，是英國除倫敦以外最富庶的地區 — 有錢，自然有閒情逸致擴建家居，所以Norwich中世紀的建築特別多；只是到了工業時代，Norwich因地理不便，漸漸變成一片發展死水；不過發展不成又有其好處—舊城區多半避過近二百年來的新發展以至戰火空襲，保存著以往的模樣。 乘著到訪那天陰晴不一的天氣，在Norwich的舊城區裡，來來回回的遊遊蕩蕩。 趁著那時還是陽光普照，我先到了Norwich諾曼風格城堡去；這裡雖有千年歷史，但卻依然的聳立在城市最高點的一小山丘上。城堡內部目前在修補中，但我仍然依稀的能夠從腦海中拼湊中以往王公貴族生活的狀況。 小山丘的內裡被掏空，變成了城堡「地庫」，是Norwich市立博物館的藏身之地。展品雖然吸引，但老實說，我之所以逗留了好一會，多少是下雨天的關係。 有點餓，於是去看看Norwich的市場—數十個七彩繽紛的固定攤位，在市中心的廣場之中。裡面所賣的由最傳統的豬肉批店，到hipster十分的手工啤酒，再到目前英國周圍都是的電子煙店，七百年的古市場，還挺能應付現代的需求。 「下山」後，以為時間適合在中世紀的古樓群之一參觀若干，只是當天的天氣實在英式，雨下下停停的，做就了不少到商店裡避雨的機會。 大概因為是個大學城，Norwich市中心的書店和文具店，很有文藝氣色的。我沒有Norwich是個文藝城市這印象，於是對此發現有點出奇的驚訝，不過是個愉快的驚訝就是了。 若要選Norwich景點中的第一，那大概是Norwich Cathedral；在城市之中自成一角的恬靜，以我在英國的經驗之中是最宏偉漂亮的數個，和York Durham得佼佼者比得上之餘，參觀時不用入場費也不用和人迫來迫去。 就看看這個場景—這是Elm Hill，不過是舊城區的老街一條，拍照之前的一刻，我剛在某精品店中躲避忽然的冰雹。那一刻覺得這個城市，比想像中的想聽過的要漂亮得多。常說不能從封面判斷書本；大概也不能從刻板印象判斷城市吧。 也好，又有到新城市的好藉口。旅行之間能尋找到的，又不止是一個Social Media Post。（呃—當然這也是個Social Media Post)

伯明翰 — 珠寶角落 Jewellery Quarter

繼續在West Midlands – 西密德蘭遊蕩。承上集，這都會區的重心是有「千行之城」（”City of a Thousand Trades”)之稱的伯明翰，我亦自然有一遊。 回想上次到伯明翰，已是2011年的事；是那些年熱血得到體育館追看羽毛球的年代；相比現在，確實仿如隔世。 伯明翰，在刻板印象中總是陰陰雨雨，而且無甚有趣之處；本次造訪時…證明印象之所以刻板總有原因 — 縱是夏日，卻極為陰冷，於是抵達後的第一件事，是在車站旁的商場陣中買件外套… 至於值得一遊之處嘛，其實不少，只是要稍稍離開市中心的商場陣而已。旅程的起點，是伯明翰城的第二車站摩爾街Moor Street。和重建後絕對後現代的第一車站新街New Street，Moor Street像時光膠囊一般停留在1920年代，整齊的紅磚和典雅的指示牌，讓人以為這是個保存鐵路的終點站。 從Moor Street出發坐一個站，就能到達本日目的地 — 伯明翰Hockley的珠寶區；就連車站也是叫Jewellery Quarter。 都說伯明翰以往是工業重鎮，但腦海中喚起的影像總是個在煉鋼的鼓風爐，而不是一排排的傳統手作坊/山寨工廠，這一帶，原來是英國珠寶業的核心沒有之一 — 縱然今時不同往日，不少珠寶工廠受到時代的淘汰，但全英國出品的珠寶，40%來自這不足一平方公里的一小撮地。 想參觀一下這些的典故，珠寶區博物館 Museum of the Jewellery Quarter是必到之地。博物館前身是其一首屈一指的傳統珠寶作坊Smith and Pepper，到了80年代因後繼無人而光榮結業—結業過程反高潮得可愛，某日工作完畢後，把工廠大門鎖起來便是，於是裡面的一事一物，從手作珠寶的桌子，到當年是最新款的打字機，再到泡完茶剩下的茶包，都被原封不動的被保存下來，是以變成這段光輝歲月絕無僅有的見證。 博物館的上層，有點例牌的介紹展板，訴說這一帶的歷史，由伯明翰貴金屬業的起源，到檢驗銀器的Assizes部門的設立，再到高峰時期工廠數百間等，當然也少不了眾多本地珠寶的展示等—維多利亞時代的珠寶以金器為主，工廠的暢銷貨是個硬幣大小，女皇頭的鍍金像；作頸鍊或紋章等任君選擇。我就覺得有點老氣。… Continue reading →

Wolverhampton 胡佛漢頓 — 藝術綠洲？

OK，「不是最差」當然不是城市旅遊局的口號；在這有點平凡的城鎮裡，有個不太平凡的旅遊點，也是我專誠一來的原因（OK，我承認，作了藉口坐電車，是原因之二）

My Favourite Towns of Britain (City Edition) – DURHAM

DURHAM, County Durham Travel Notes Last visit – May 2018 Time spent – three years, on and off, plus almost annual pilgrimage since Method of arrival – usually by rail (from all corners… Continue reading →

My Favourite Towns of Britain – Lerwick

The Shetland islands are the northernmost archipelago of the British Isles; and although several villages lie further to the north, Lerwick is by far the largest settlement. As such, it is home to the a lot of northernmost facilities in the U.K.: from department stores to industrial estates, from bus stations to Chinese restaurants. It does make touring the unremarkable bits of town all that more interesting. If anything, it’s nice to be able to brag.

My Favourite Towns of Britain – Aberystwyth

Just the word “Aberystwyth” conjures up the image of Celtic mystery. Nobody knows how to pronounce the name; nobody know where the town is situated. Perhaps the only “town” deserving of this epithet in mid-Wales, it’s at least a three hour drive from anywhere resembling a major city: if travelling from London, it’s generally quicker to reach the Mediterranean. By rail, it’s the terminus of a single spur, spitting off from the already little-trafficked Cambrian Coast line. It’s very much end of the journey, and worthy for that alone.

Norwich – Norfolk’s Pleasant Surprise

There I was, as per usual, hitting the (rail)road last bank holiday weekend. My journey took me to East Anglia. Norfolk, to be exact. I had planned to spend the bulk of the… Continue reading →

St. George’s Day – 聖佐治日． 何謂English的意義

自問了解英國傳統，但老實說我也忘了本日是聖佐治日。為何聖佐治日的慶祝活動這麼克制，是個錯綜複雜的文化政治命題