Postcards from Orkney (1)

Orkney: an island group about 10 miles north of the Top End of Scotland. With its treasures and histories shrouded in mystery and (routinely) rain and stormy clouds, it is quite literally a… Continue reading →

英國留學－有咩唔使帶？ (都市日報專欄)

（於都市日報專欄的文章，在此貼堂記錄） To bring or not to bring? That is the question. 經驗告訴我，這問題的答案，幾乎永遠都是「Not to bring」— 用不著的東西帶得太多，搬運辛苦之餘，還需另覓地方安置。 留學不是南極探險。這是個已發展而且高度城市化的國家，日常生活需用到的東西絕對買得到，還可能更便宜。 再者，英國近年接收的東亞留學生多如天上繁星，連帶的配套設施因此完善。大學城總會有東方超市和餐館。若你到的是熱門的留學點，那不單是「中餐」，你幾乎還可在川粵日本菜間做選擇，再一杯珍珠奶茶外賣回家。不相信的話，我誠邀閣下到劍橋一趟。 以下就列出8樣不用在香港買過來的東西： 1. 家用電器 畢竟英國人的家中有空間放，英國家用品的選擇要比香港多得多，精美得多，還有可能更便宜。家母每次去英國，總會去逛逛家用品店，原因也是這般。 留學生例牌要用的電器，上網找找，在超市網站的基本版電飯煲£10-20就能送來，連唐人街也不用去，不過有說英版煮來的飯不同。其他的只需從「上手」留學生買：因沒人打算搬迷你雪櫃回家的，所以肯定是跳樓價。 另外，大學舍堂的公用廚房中總有熱水煲、雪櫃和微波爐。誰叫這是個愛喝茶的國度呢。不過，公用雪櫃自然有它的壞處：不翼而飛的牛奶… 2. 廚具／餐具 學自己煮飯是本地生到大學必經的步驟，看準此商機的商家很多。家用品店會有一套幾十件，由鍋到煲再到刀叉碗碟一套準備妥當，整箱搬回家就可以了。廚具實在不用買太貴的，因為即使他們是米芝蓮餐廳的級數，廚具們能在你未來X年的虐待中全身而退的可能性，無限接近零。 就假設它們完好無損吧：你會帶隻鑊回家嗎？ 3. 床單被鋪 某朋友是非自己床單就睡得不安樂的。但除非如此，床單被鋪會是佔行李箱空間最大的物件之二。這類冬天向的家品，就不要在熱帶國家買，然後帶去寒帶了。因為被褥大得連本地生也難搬，不少大學甚至有賣被褥。只是我買的質素不怎麼樣，還是到家庭用品店買，或是上網訂購好了。 4. 變壓器

不列顛・最後邊疆記(1) — 高地隱世城堡 Dunrobin

2018初夏，乘著有點瘋狂的藍天白雲，從倫敦一路向北，穿過北英格蘭、愛丁堡、高地、尼斯湖。還是未夠北。

英國大學環境談(4) — 倫敦最重要？

到英國讀大學，是否非倫敦不去？ 誠然，倫敦為英國的絕對核心，國內明顯的領頭羊，也是真正的國際大都會。套用現代「人生經驗先行」的邏輯，若來英國數年卻連大笨鐘也沒到過，好像有點浪費。 然而，這並不代表倫敦就是你必去的地方。 倫敦是英國最大城市，專欄前述大城市的考量不但適用，而且更為極端。財政問題是第一：要享受所有的好處，自然有它的代價：論市中心地段的學生住宿，月租£800起跳的還只是最基本的四面牆房間；倫敦以外的生活住宿相比很分划算：Newcastle河邊有露台的全新單位，月租不過£450($4,359)。 要在倫敦讀大學，住不起中心昂貴地段，就只好搬到近郊去。這事實上比喻上的疏離，是倫敦大學生最常遇到的問題：理論上二十分鐘，實質上難預算的地鐵車程；沒有住在左近，各散東西難協調見面的朋友圈子。雖有學生會的努力，但倫敦不是個設計給大學生的城市：沒有大學校園風氣和社交網絡，沒有學生聚頭的地方區域，（相比起來）欠缺體藝等凝聚社群的活動，體育康樂設施遙遠，單是打場比賽也花上老半天。大學生活自然靠邊站了。若你看看大學排行榜，倫敦大學學術水平不等，但在「學生滿意度」(Student Satisfaction)是幾乎清一色的敬陪末席。 倫敦，好聽是繁忙說穿了是混亂的大都會，不是適合學術或是社交的環境。沒有大學的支援網絡，對初來乍到國際學生，特會覺得陌生寂寞。 第二點，倫敦的大學雖好，但依經驗，它們都是研究先行的機構。看看排行榜，倫敦的大學群（國王學院(KCL)是個好例子）普遍在科研比重較高的國際排名中佔前列，但在較注重大學經驗的國內排名卻落後。問過朋友，專攻研究的大學，對undergrad的興趣，以至所花的時間以及資源都排在碩士博士生之後，即使大學的名頭很好，若沒有課堂上的幫助也是徒然。 最後，倫敦深受國際學生的歡迎，所謂的「深受」指的可以是過半數。在英國的香港留學生數目之多，足夠建築自己的微社群；其中倫敦的香港的學生數目最多之餘，華人網絡還十分完備（例：黃子華棟篤笑是有倫敦站的），三年大學間一句英文也不說亦是大有可能。 倫敦是世上其中一個最好的城市，但它不一定是最適合大學生的地方。若你早已決定非倫敦不去，那寥寥數句不會改變你的主意；但若你其實沒多考慮，只因聽過而選擇倫敦的話，那以上幾點就值得想想了。