英國大學選校指南 – 是否非倫敦不去？
上文提要：選擇英國的大學，在大城市和小城市的校園，到底有什麼分別。
縱然近年對英國其他城市地區的注意有所增加，但倫敦依然為英國絕對的核心，確是不爭的事實：不論是政治、經濟、文化、交通等各範疇方面，倫敦及英格蘭東南部都是明顯的領頭羊，條條大路通倫敦，不僅是成語還是事實。很簡單的問，要你數英國的城市，和倫敦以後還能道出伯明翰和利物浦等名字的，不是有在英國待過，便大概是足球粉絲吧。
誠然，倫敦有很多過人之處，人口是第二大城伯明翰的倍數，隨之而來的設施活動，選擇之多之廣闊，還是都是英國其他地區，以至全世界都比不上的。在倫敦見識過，才知道什麼叫「國際大都會」。套用現代人「人生經驗先行」的邏輯，若來英國讀大學卻連大笨鐘也沒有見過，真好像有點浪費。
然而，即使剔除牛津劍橋不談，這並不代表倫敦就是你讀大學必去的地方。事實上，依我在英格蘭東北和倫敦都住過讀過書的經驗，我根本不會提議你到倫敦上大學去。(除非你成績標青得誇張，LSE的經濟系爭著要你，不過你有咁勁就直接報劍橋算了。)
正如上面所說，倫敦是英國最最大的城市，所以前文中有關大城市的考量不但適用，而且更為極端。最大的分別，當然是錢。要享受倫敦所有的好處，自然有它的代價：論市中心地段的學生住宿，月租八百英鎊(~$7,749）起跳的還只是最基本的四面牆房間；外出喝一杯五英鎊是常事。若英鎊不是跌得如此厲害，這數據會更驚人。（但英國所有東西都比香港貴是個迷思）反之而言，從香港的角度看，英國其他城市的住宿生活費十分划算，幾可是倫敦的一半：例如我就找過，東北部紐卡素河邊有露台的全新單位，月租不過£450($4,359)。
要在倫敦讀大學，若非能住市中心的昂貴地段，那就只好搬到近郊去。這事實上和比喻上的疏離，是倫敦大學生最常遇到的問題：理論上二十分鐘，實質上難預算的地鐵車程；沒有住在左近，各散東西難協調見面的朋友圈子；好聽點是繁忙說穿了是混亂的大都會，不一定是適合學術或是社交的環境。沒有大學的支援網絡，對初來乍到國際學生，特會覺得陌生寂寞。
再者，倫敦的引人之處，不在於其大學城的身份。雖有學生會的努力，但倫敦不是個設計給大學生的城市：生活費高是令人頭痛是一回事，沒有大學校園風氣和社交網絡，沒有學生聚頭的地方區域，（相比起來）欠缺體藝等凝聚社群的活動，大學生活自然靠邊站了。若你看看各大大學排行榜，倫敦的大學學術水平不等，但在「學生滿意度」(Student Satisfaction)是幾乎是清一色的敬陪末席。
第二點，倫敦的大學雖好，但依照個人以及朋友們的經驗，它們都是研究先行的機構。又看看排行榜，倫敦的大學群（國王學院(KCL)是個好例子）普遍在科研比重較高的國際排名中佔前列，但在較注重大學經驗的國內排名卻落後。問過朋友，專攻研究的大學，對undergrad的興趣，以至所花的時間以及資源都排在碩士博士生之後，即使大學的名頭很好，若沒有課堂上的幫助也是徒然。
最後，倫敦深受國際學生的歡迎，所謂的「深受」指的可以是過半數。關於香港留學生自成一國只群香港人這情況，我已有提及；也已表達了好幾遍，我覺得可惜的意見。在這裡做個總結：在英國的香港留學生數目之多，足夠建築自己的微社群；其中倫敦的香港的學生數目最多之餘，華人的網絡還十分完備（例：黃子華棟篤笑是有倫敦站的），三年大學間一句英文也不說亦是大有可能。報名LSE之類最受港人愛戴的大學前，對以上所提的還請三思。
倫敦是世上其中一個最好的城市，但它不一定是最適合大學生的地方。若你早已決定非倫敦不去，那我不認為這裡的寥寥數句會讓你改變主意；但若你其實沒多考慮，只因聽過而選擇倫敦的話，那以上幾點就值得你好好考慮了。
（當然，無論到那處讀大學，到倫敦遊覽也是無任歡迎！）
